« Ce que nous avons aimé le plus, c'est embarquer dans les véhicules militaires! » me disaient presque à l'unanimité les enfants de l'école Louis-Dupire, qui ont participé au point culminant de l'Opération SANTA CLAUS 2002, tenu le 4 octobre dernier. En effet, trois classes de cette école sont allées visiter les militaires à la garnison Montréal, où plein de surprises les attendaient, dont le très notoire Père Noël, qui a réussi à se libérer pour l'occasion.

Au cours de cette demi-journée, ils ont eu l'occasion de visiter des véhicules militaires et même, de faire une petite promenade dans ces imposants monstres de métal. Profitant de la visite que j'ai effectuée avec ces petits boute-en-train pleins d'énergie, je me suis informée davantage sur l'Opération en tant que telle. C'est là que j'ai réalisé tout le travail qu'il y avait derrière et tous les bienfaits que cela pouvait apporter, autant aux militaires déployés à l'étranger, qu'aux enfants, avides de tout connaître des Forces canadiennes.

Pour vous mettre en contexte, je vous expliquerai de quoi il retourne à propos de cette opération de grande envergure. Eh bien, il s'agit d'un vaste projet, mis de l'avant par le 25 DAFC en collaboration avec le PSP d'Ottawa, et qui consiste à envoyer des boîtes remplies de cadeaux pour les militaires des FC qui devront passer les fêtes à l'extérieur du pays. Les entreprises sollicitées pour contribuer à cette cause offrent de leurs produits afin que les employés du projet les rassemblent et en fassent des boîtes pleines de cadeaux, qui seront par la suite distribuées aux membres des Forces en mission à l'étranger. Le rôle des enfants dans cette histoire consistait à confectionner des cartes de Noël qui seront envoyées à l'étranger avec ces boîtes de cadeaux. C'est d'ailleurs pourquoi on les avait si gentiment invités à passer un avant-midi au sein des Forces. Et croyez-moi, ils ont grandement apprécié! Jamais vu des enfants aussi attentifs à ce que grande personne raconte! Je fais référence ici au moment où le Capitaine Chalifour, officier des affaires publiques aux communications externes pour le 5eGSS, leur expliquait le rôle des militaires des FC tout en répondant aux questions, parfois très « drôlatiques » des enfants. Cette activité n'a d'ailleurs pas seulement plu aux enfants…

« Ce qui est intéressant, c'est que ça nous permet de regrouper plusieurs matières à la fois! » m'a assuré l'un des professeur, M. Jasmes Noucci. En effet, un retour sur l'événement sera fait en classe, et sur une carte, on montrera aux enfants dans quelles parties du monde leurs précieuses cartes de souhaits s'en iront. Également, le capt Chalifour leur avait fourni une liste des sites Internet à propos du sujet à consulter, ce que les profs ont d'ailleurs fait, m'ont-ils affirmé. De plus, dans le cadre de cette sortie, on a pu démystifier quelque peu le rôle des militaires envoyés en mission. « On a tenté de leur expliquer que les soldats étaient là avant tout pour la paix », m'expliquait Mme Karine Lacasse, l'une des professeurs présente lors de l'événement. Évidemment, les enfants, très exposés aux médias, ont parfois à l'esprit une image déformée des militaires. C'est pourquoi cette activité a été des plus enrichissantes pour eux.

Comme cela prend environ six à huit semaines avant que les boîtes arrivent à destination, il s'avère primordial de s'y prendre à l'avance. Ainsi, Mme Shirley Penny, coordonnatrice de l'Opération SANTA CLAUS doit commencer dès le mois de mars à visiter toutes les entreprises participantes et à leur expliquer en quoi consiste le projet afin que ceux-ci apportent leur contribution. Ensuite, vers le mois de septembre, des produits de toutes sorte (friandises par exemple) sont envoyés dans l'entrepôt du 25 DAFC et c'est là que les personnes travaillant sur le projet s'occupent d'emballer le tout dans les boîtes qui partiront à l'étranger. Mme Penny s'occupe également de voir à l'expédition de la marchandise vers les destinations déterminées.